杏桦拽着澪的袖子在黑市里穿行，脚步轻快得像是已经把刚才帐篷里的争吵甩在了脑后。她的红眼睛东看看西看看，什么都想瞄一眼。这里的摊位没有吆喝声，安静得反而让人不习惯。沙漠里要用的东西零零散散摆了一地，摊贩们蹲坐在货物后面，用炭笔在木板上写着价格暗号，偶尔抬头和路过的人交换几个意义不明的手势。
“光买吃的和水不够。”杏桦踮起脚尖往黑市深处张望，试图在密密麻麻的帐篷和摊位之间找到活物的影子。风吹过她乱糟糟的碎发，把一缕发丝吹到她嘴边，“五十里路，光靠两条腿走，脚程再快也得耗掉半条命。我去看看有没有地方卖坐骑或者驮兽！”
她松开澪的袖子，往黑市更深处钻去。澪没有留在原地，她把刚买好的干粮袋往肩上提了提，迈开脚步跟上了杏桦。两人一前一后，绕过几个堆满陶罐和旧布匹的摊位，又穿过一片挂满旧毛毯和褪色挂毯的晾晒区，脚下的沙地渐渐变成了被踩实的硬土，空气里那股香料和皮革混合的气息逐渐被另一种更原始的气味取代————干草、粪便、还有某种温血动物特有的腥臊味。
随后她们听到了声音。某种生物的嘶鸣，尖锐而焦躁，像是一把生锈的锯子在割铁皮。紧接着是男人不耐烦的叫骂，嗓音又粗又哑，显然已经喊了很久。“安静点！这群畜牲怎么今天这么不听话！妈的……”
杏桦循着声音的方向加快脚步。绕过最后一排堆满旧陶罐的帐篷，眼前豁然开朗——一片用粗木栏杆围出来的临时畜栏正挤在黑市边缘的一片空地上，栏杆的木桩被风沙打磨得发白，几根横梁上挂着被咬得坑坑洼洼的缰绳。畜栏里关的不是骆驼，是好几只沙漠鬣蜥。那些巨大的爬行生物正躁动不安地在栏杆后面来回踱步，尾巴拍打地面的声音此起彼伏，粗壮的趾爪在沙地上刨出一道道深沟。它们的外皮覆盖着一层粗糙干燥的鳞片，在午后的阳光下泛着赭石色的暗光，每一条都有小型骆驼那么大，分叉的舌头不停地吞吐，发出嘶嘶的声响。最大那只正用脑袋猛烈撞击栏杆，每撞一下，横梁上的缰绳就跟着颤抖几圈，木桩在沙地里吱吱作响。
随着杏桦的靠近，那些生物的躁动愈发剧烈。嘶鸣声变得越来越尖锐刺耳，几只体型稍小的鬣蜥开始用尾巴疯狂拍打地面，扬起大片沙尘；最大的那只停下了撞击栏杆的动作，把头部转向杏桦的方向，分叉的舌头在空气中快速颤动，像是在品尝某种只有它才能感知到的气味。
#啪！杏桦听见一声怪响。杏桦扭头望向声音来源————是那只最大的鬣蜥扯断了缰绳！粗麻绳在巨大的拉力下崩断，发出弓弦般的脆响，断口处的纤维像炸开的蒲公英一样四散飞溅。摊主的叫骂和鞭子被远远抛在身后，那只鬣蜥的目标极其明确，四爪翻飞，拖着断绳朝杏桦猛冲过来！它的速度比骆驼快上好几倍，四只带钩的趾爪在沙地上犁出四道平行的深沟，扬起的沙尘在它身后拖成一道翻滚的土黄色尾迹。
杏桦搞明白发生了什么时，鬣蜥已经离她不到四十尺。现在杏桦能看清它的全貌了。一只成年雄性沙漠鬣蜥，背上竖着一排短而粗的棘刺，棘刺尖端是褪了色的橘红，在阳光下显得格外扎眼。它的口腔两侧的赘肉在奔跑中微微鼓胀，喉咙深处发出低沉的咕噜声。
现在只剩三十尺。杏桦转身就跑。她一边跑一边回头看————那只丑陋的大蜥蜴已经近到她能闻到它身上常年在沙地滚打的味道，能看见它粗糙干燥的皮肤缝隙里嵌着的沙粒和干草屑，能听见它的呼吸声，粗重而带着某种她无法理解的兴奋。
二十尺。杏桦绊到了一块凸起的石头。脚底在沙地上打滑，整个人向前一个趔趄，一头埋进沙地里。“咿呀啊啊啊啊啊————！”听着耳畔边杏桦可怜的惨叫声，澪总算反应过来了。澪拔出刺剑，“Blade————”咏唱还未结束，鬣蜥已经从澪身旁飞掠了过去，速度之快让澪只余下一脸的震惊。
十尺，它已经近到杏桦能看清它牙齿上挂着的一根干草，能闻到它呼吸里那股混合着腐肉和干草发酵后的腥甜气味。它的口器在她面前裂开，上下颚之间的角度大得夸张，獠牙在阳光下反射着湿漉漉的光。
“呜呜呜…”发出不甘心的呜咽，杏桦用尽最后的力气往右侧一滚，分叉的舌头带着牲畜腥臭的口水扑了个空。她紧闭双眼。预料中的疼痛没有来，倒是有一阵热风从她后颈上扫过————是那只鬣蜥，在她倒下时从她身上跨了过去，腹部粗糙的鳞皮几乎擦过她的头顶。然后是寂静，只有一团团被奔跑搅起的沙尘缓缓落回地面。
她小心翼翼地把一只眼睛睁开一道缝。那只鬣蜥正蹲在她旁边的沙坑边上，下巴贴地，两条后腿趴在扬起的尘土中，喉咙里发出一种低沉而有节奏的咕噜声。它看着她，尾尖在沙地上左右甩动，扬起一小片又一小片尘雾。然后它张开嘴————不是咬，是舔。那条分叉的舌头从她的下巴一路舔到额头，留下厚厚一层带着草料渣的腥臭唾液。然后它打了个滚，把粗糙的肚皮翻起来对着天空，四只爪子蜷在胸前，喉底的咕噜声变得更加响亮。
杏桦一屁股跌坐在沙地上，手臂还保持着招架的姿势举在胸前，胸口剧烈起伏着，心脏撞得肋骨生疼。她低头看看自己满身的沙土和口水，慢慢抬起头，用袖子使劲擦了擦脸上黏糊糊的唾液。
“……你、你——吓死我了你知不知道！我以为我要死了！”她的声音又尖又破，还带着被吓过头之后的那种不受控制的颤抖。
摊主这时才姗姗来迟。那是个皮肤被沙漠烈日晒成深褐色的中年男人，头发剃得很短，只留下头顶一小撮被汗水浸透的黑发。他的手里还攥着半截断掉的缰绳，气喘吁吁地从畜栏那边跑过来，脚上趿拉着一双已经磨破了底的旧皮靴。他先看看坐在地上满身口水的杏桦，又看看拔剑护在她们身旁的澪，最后看看自己那只正朝陌生女孩摇尾巴、肚皮朝天、前所未有温顺的暴躁鬣蜥，脸上的表情布满了疑惑之色。
“这是怎么一回事……这家伙怎么会突然这么亲人？”摊主念叨着，“小姐，是你们做了什么吗？”澪耸了耸肩，示意她们什么也没做。
“那这是怎么……”“老板！！！”摊主困惑的自语被气愤的杏桦打断，“你家的蜥蜴怎么回事哇！吓死我了！”摊主愣了一下，随后便露出一脸无可奈何的苦笑，挠了挠后脑勺。“那我怎么知道。这家伙平时倒挺老实的，我也从没见它这么兴奋过。”摸着下巴思索了一会，摊主突然想到一个可能性。“啊。莫非……小姐，您的同伴……是德鲁伊？”摊主扭头试探性的朝澪发问。
“……应该算吧。”澪把剑收回鞘里。她低头看了一眼地上的杏桦，又看了一眼那只还在摇尾巴的鬣蜥。含有龙类血脉的下等亲族会天生性的亲近龙族，那更加证实了杏桦是一条龙的可能。总得有人替她保守这个秘密，澪的嘴角动了动，但没说出真相。
“那就不奇怪了，那就不奇怪了。”摊主把断掉的缰绳往肩上一甩，两条在半空中虚画了一个表示理解的大圆。他的脸上开始浮现出某种熟悉的笑容————嗅到商机特有的笑容。“两位特地来牧场是在找坐骑吧？”摊主一边说一边频频点头，“这家伙平时脾气暴烈的很，要是陌生人靠近指不定被咬掉半截手指头。难得它居然这么喜欢两位，真是天赐良缘！要不……？” 摊主使劲搓了搓手，“两位把它买下来如何？它可是沙漠里的一把好手，速度比风还要快！我们本地人都把它比作沙海中的快船！季末价格优惠多多，仅需三十枚赤金币！”
杏桦正蹲在地上用袖子使劲擦脸。那股腥臭味沾在衣领上，怎么抹都抹不掉。她低头闻了闻自己的袖子，立刻露出想吐的表情，把手伸直离自己远远的。“臭死了……”她从地上爬起来，一边嫌弃地皱紧眉头，一边低头看了看还在冲自己摇尾巴的大蜥蜴。那只鬣蜥的瞳孔里映着她的倒影——一个人形轮廓被蜥蜴的竖瞳拉得奇形怪状，像一面用油和沙子磨成的模糊镜子。尾巴还在沙地上甩来甩去，扬起一小片又一小片灰尘，它翻过身来，用脑袋拱了拱杏桦还在发抖的小腿。
“等一下。”杏桦举起一只手打断还在滔滔不绝夸赞自家商品的摊主。她的另一只手指了指自己脸上还没擦干净的泪痕和口水印，“老板，你看看我。刚才你这只‘沙漠里的快船’追着我跑了半条街，还扑我，张嘴就用口水糊了我一脸。我差点以为自己要死在这了。”杏桦又凑近了些，身上的腥臭熏的摊主都后退了一步，“我现在腿还是软的，心跳也没平下来。你上来就三十金币一只，你还有没有一点良心哇？”
“这……这个嘛——”摊主吞吐了半晌，然后一拍后脑勺，“但是您也看到了，这位小姐刚刚使用了法术，说不定也是因为她的法术吓到我家这几只大宝贝了不是？……”最狡猾的商人总有甩锅的对象。
澪向前迈了一步，不紧不慢。她的个子本来就高，站在畜栏边上几乎能平视栏杆内侧最高的那只鬣蜥的棘刺顶端。她没有马上去接摊主的目光，而是先看了看鬣蜥的品相和状态，又看了看杏桦好笑的样子，确定了买这些大蜥蜴代步是个不错的选择。“你眼睛瞎了么？是它先冲过来我才施法试着阻止它。”澪面无表情的指出事实。
“你们……！”摊主的目光在杏桦和澪之间跳了三个来回，嘴角抽了一下。他的肩膀在微微发抖——不是因为害怕，是对金钱的渴望。他指着杏桦，“她是个德鲁伊，”——又指着澪——“你又是个法师”。他把断绳扯得啪地一甩，然后在半空中抖开，像要辩论似的把两手摊平，“谁知道是不是你们在更远的距离就从中作梗，想着从我手上砍一笔！”
澪没有回答。她只是把手放在剑柄上，不是那种即将拔剑的握法，只是将手掌搭在护手的末端，带着战斗隔音好手惯有的那种轻巧而拒人于千里之外的沉静。她的沉默比任何辩解都更有效地驳斥了那句话。摊主避开了她的目光，转去看杏桦。
杏桦见摊主盯着自己，指了指自己脸上还没擦干净的泪痕——刚才跑太快没褪干净的红晕现在还在颧骨上烧着，和袖口上那片鬣蜥口水混在一起，变成一种极其狼狈但极其真实的深红。“我没放魔法。刚才我自己都吓哭了，老板你也看到了。你家蜥蜴就是莫名其妙冲过来追我——这次是舔，下次万一咬呢？”
她把手凑近那只仍然在用脑袋蹭她小腿的鬣蜥，轻轻抚摸鬣蜥的头，然后直视摊主的质疑。她的眼眶还有哭过的红肿，但更惹人注意的是她的瞳孔——那双竖瞳在阳光下有着金属的色泽，不是人类德鲁伊的棕色或绿色。鬣蜥的喉咙里发出比刚才更加低沉的咕噜声，把下巴搁在杏桦肩膀上，几乎把她推了一个踉跄。
“四头，我们诚心买。但你刚才自己也说了，这玩意脾气暴烈，平时靠近就咬手指头。今天这事传出去，‘德鲁伊’只是个说法，可你家蜥蜴失控追着客人跑是真的。你给个实在折扣，我们帮你把这四只最难管的带走，省钱省心——总比以后真咬了人被索赔强吧？”
摊主沉默了一会儿。他看看杏桦，又看看那只正把下巴搁在她肩膀上、喉咙里发出满足咕噜声的暴躁蜥蜴，又看看旁边那几个空荡荡的畜栏——交易季已经过了大半，来黑市的冒险者越来越少，这些蜥蜴再不卖掉就得白白养上大半年。然后他长长地叹了口气，声音里的怒气泄得一干二净。
“……唉，算了算了。至少这小姑娘不像演的。刚刚怀疑你们是我不对，行了！二十金币一口价！我见不得女人哭。”
“成交。”杏桦迅速接过话，声音已经不再抖了，但还带着一点刚才哭过的鼻音，“二十金币一只，四只——刚刚说好的。”她从腰间的钱袋里数出金币，手指这次出奇地稳，一枚接一枚排在摊主粗粝的掌心里。八十枚金币，沉甸甸地交到对方手里。
摊主在手掌上翻了翻金币，对着最后一线夕光眯了眯眼。他掂了掂分量，然后把金币逐一收进腰间那个鼓鼓囊囊的钱袋，又把钱袋系好塞进袍子内侧的口袋里。然后他把那几只鬣蜥的缰绳和驯兽瓶交给她们——几只粗陶小瓶里装着某种散发草药气味的液体，瓶口用蜂蜡封着，用麻绳挂在瓶耳上。
“瓶子给这些家伙闻，闻过了它们就认主。缰绳从棘刺第二根和第三根之间穿过去，打活结——别打死结，它们会长大的。这几个家伙还没长足呢。”
杏桦接过缰绳，照着他说的方法打开驯兽瓶的封蜡。一股浓烈的草药味扩散开来——带着艾草和某种晒干爬行动物腺体的特殊腥气，熏得她打了个喷嚏。她把瓶口凑到那只歪尾巴鬣蜥的鼻子前晃了晃。鬣蜥的竖瞳猛然缩成一道细缝，然后缓缓扩张，瞳孔里的狂热褪去了，取而代之的是某种更温驯、更安静的光泽。它垂下头部，用鼻尖蹭了蹭杏桦的手背，喉咙里发出最后一声低沉的呜咽，嗉囊慢慢地鼓起又收回。然后它趴下来，把下巴搁在沙地上，尾巴不再拍打地面，安静得像一尊还散发着体温的大理石雕塑。
“你可真受欢迎。”摊主站在一旁，用眼角余光观察着这只平时暴躁无比的蜥蜴，表情变得没有那么市侩了，多了一层说不清从哪来的复杂——可能是某种老饲养员才会有的、看着自己最头疼的牲口终于找到认主的欣慰，“这家伙算是给你添麻烦了，便宜你了。它们在沙漠里除了快，吃水少，还能抗住沙暴，甚至像岩蜘一样在墙壁上爬——平时怎么也要五十赤金一头。你们现在买它当坐骑，买不了吃亏，买不了上当。”
杏桦没有回答。她正在被那只鬣蜥用脑袋蹭肩膀，整个人被推得站不稳，踉跄了一步差点又摔进沙坑里。她扶着鬣蜥的棘刺稳住身体，回头朝集市另一边的方向喊了一声：“尖耳朵！我买到了！四只！砍了价！八十金币！”她的声音在安静的黑市里传出去很远，周围几个正在数钱的摊贩抬起头看了她一眼，然后摇摇头，继续埋头数钱。
杏桦把四只鬣蜥的缰绳在手上又绕了一圈，挨个检查了它们背上的鞍具和水袋。每系一个结都使劲拽两下，确认牢固了才松手。那只歪尾巴的鬣蜥被她摸得舒服，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，又用脑袋拱了拱她的肩膀，差点把她拱倒在沙地上。她站稳之后拍了拍它的鼻梁，把最后一袋干粮绑在它的鞍侧，然后翻身上了坐骑。
维克多和莱欧斯从黑市方向回来时，杏桦已经骑在鬣蜥上等了有一会儿了。维克多扫了一眼杏桦坐骑那歪歪扭扭的缰绳打结方式，没有发表评论。他把从黑市补给摊上买来的几袋干粮和水袋分给各人，然后跨上自己那匹鬣蜥，用手弩的托把敲了敲鞍具的前桥。“出发。趁风还没起来。”
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