作者：揽中州
——凡人以死为生铸形，以生为死淬火
1.
在抵达卡拉曼的城门——或者说曾经是城门的位置——之前，首先冲出来迎宾的是一股难以言喻的味道。
不死生物独有的腐臭味，活物和死物一同烧焦的糊味，红龙吐息的硫磺味，还有其他难以辨别的成分掺杂在一起，刺激着精灵敏锐的感官。
驾“车”的法师有些踌躇不前，而圣武士已经双腿一夹，乘着嘶鸣的坐骑冲了进去。
2.
法莱珥望向这片废墟的中心。他们击落的飞行堡垒就落在那里，只能通过地上的残砖败瓦辨认出卡拉曼城堡存在过的痕迹。
万幸，那些炽热的紫色火焰似乎已经燃尽了，也不见索斯的人影。
“你们的文德里元帅在哪里？”他听到赛瑞斯的声音在不远处急切地询问着。
几个虚弱的声音回复了他。海精灵赶上前去，看到一群七倒八歪的伤兵，在摄政元帅面前勉强支起身子。
诗人拨动琴弦，魔法的能量从指间涌出，让他们的脸上多了几分血色。
而没能得到答案的圣武士则彷徨地四处张望，奔向每一处疑似人形的地方，甚至来不及把目光投向自己说话的对象：“如果文德里被炸碎了……是不是就救不回来了？”
“只要没变成碎块，你求我就还有救。”基尔法莱珥耸了耸肩。
文德里的那些“遵从本心”的决策着实讨人喜欢，如果她死了，他也是会伤心的。
可惜那位狡诈的女性没给他这个机会。
3.
如同从一堆交缠的血管当中找出心脏。与城市狰狞而残破的外观相反，越是靠近某处，就越能看到一些绑着绷带的轻伤员在井然有序地忙里忙外。
文德里似乎听到了法莱珥的心声。为了不让她视为亲子的渔村青年欠下一个危险的人情，她不但活了下来，还有力气指挥着其他尚有行动能力的人员打扫战场。
尚未卸任的摄政元帅大人一下子就扑了上去。
海精灵笑了一下，转而去向坐在旁边的伤兵打听城内的情况——吟游诗人的基本素养之一，就是懂得不去打扰不该打扰的人。当聊起存留的人数时，仿佛是某种默契，正沉浸在温情当中的圣武士也回过神来。
“元帅，你看到妮娅到哪去了吗？”
这不是个多不常见的名字，但此刻在场的人都清楚他问起的究竟是哪一位。
“她在战斗的时候冲在最前面，已经…不在了。”
“尸体呢？”法莱珥这次没再开玩笑，自上而下凝视着对他来说有些矮小的人类女性，“我在过来的时候，看到你的人也在收殓尸体。如果不进行焚烧，疾病很快就要蔓延起来了。”
文德里冲着想要说话的伤兵比了一个手势：“牺牲在城墙上的人，几乎都在那边的仓库。如果你们有需要，就把‘她’领走吧。”
4.
什么也没有。
不能说那是一间空无一物的仓库，然而里面堆放的杂物，没一件能同“尸体”扯上什么关系。法莱珥几乎以为自己走错了地方，直到赛瑞斯翻出了一块几乎看不出原貌的金属。
从它表面的光泽来看，显然是近期被灼烧成这样的，具体的时间不言而喻。
想也知道，金属尚且如此，人类的血肉之躯又能如何呢？这就是那个女孩留下的全部了。
纵然已经有了把十天之内的灵魂唤回的能力，此刻能做的也唯有沉默而已。
“我…我想回我家里看看。”圣武士的嘴唇蠕动了几下，干涩地吐出这句话。
他满脸伤痕，眼窝还在流血，却连伸手擦一下的力气都不剩了。慢吞吞地牵着马，踏过焦黑而残损的石路。
法莱珥下意识地看向一侧，正对上橙色头发的西瓦那斯提担忧的眼神。他跟上同伴颓丧的步伐，冲后者摇了摇头。
5.
码头附近的住宅仿佛一碗泡着碎饼干的麦粥，邻里之间的屋顶和外墙不分彼此地倒塌在一起，精心打理的，杂乱肮脏的，宽敞或狭窄的，都与他们曾经承载的某种生活一同支离破碎。
赛瑞斯机械地走到住所前。那里除了门口的石阶，已经没有什么是完整的了。
“赛瑞斯，”基尔法莱珥脑中突然灵光一闪，“我们有那么长一段时间没有到这里来，会不会有以前认识你的人曾经来过，还留下了什么东西？”
本欲离开的赛瑞斯闻言又折了回去。
他甚至没有去翻别的位置，径直把手伸到了塌陷的床铺当中，顿了一瞬，从枕头下面扯出一张纸条。
纸上写满了字，间隙里还有大量涂改的痕迹，光是开头的三个单词就错了两个。诗人正想像往常一样把它接过来，却听到屋子的主人干脆利落地下了逐客令。
“你们，先出去吧……”
青年拉上形同虚设的门。
透过倾颓的屋顶和外墙，即使站到“屋外”，也能清楚地看到他蜷缩的脊背。在一片令人窒息的沉默当中，纸页翻动的声音无比刺耳。平时连需要盖章的公文都懒得听完的某人，正用拇指从大得有点滑稽的字母上一个一个擦过去，小声咀嚼着每个词汇的含义。读到还剩下一行的时候，终于忍不住捂住脸，发出一声沉闷的号哭。
他赌上性命拯救了生养他的城市，然后呢？
童年玩伴尸骨无存，塔克西丝的视线移向别处，那些曾经从自己碗边挤出食物把他养大的渔民们，恐怕也已所剩无几。命运对这位圣武士的馈赠本就贫瘠，而今还要把他手中仅剩下的一点也全部夺走。
基尔法莱珥不知道这是一种什么样的感受。他从来不敢去想像自己的故乡与亲人全部毁灭的图景，本能让他抗拒把赛瑞斯一个人留在这里。
但赛瑞斯显然不需要他。
或者说赛瑞斯需要的不是他。
6.
“我也该走了。”游侠把箭袋背回身后，穿过尘灰的阳光给他堵上了一层金边。
“这就回去啦，”基尔法莱珥花了一段时间找回自己的声音，在他开口的时候，笑容也回到了他的脸上，“真不用我给你和‘那位’举办典礼术吗？我现在也能做到了。”
“哪有什么‘那位’！”精灵瞪了他一眼，手里的辫子编错了一段，不得不拆开重新开始。
“可不要小看诗人打探情报的能力啊，”吟游诗人嬉笑着贴近他身边，游侠身上满是浓重的血液和灰烬的味道，“现在不邀请我过去，留个地址总可以吧？我还想过个几十年就过去看看你呢。”
“还有，你可是刚拯救过这座城市，英雄徒步回家像什么样子！总得让那些人给你弄匹马来。”
游侠飞快地在纸上用精灵语写下了两个地址，冲驻足的达加那斯提挥手：“他们哪里还有马啊。”
海精灵的笑颜在空气的烟尘里变得模糊，就好像那只是一个幻觉。
“…罗米尔，我们做得还不错吧？”
我们已经尽力做到最好了。
7.
特彼得斯洋近海几乎看不到多少海洋生物的影子，就连生命力旺盛的海草都见不到几棵。褪去一身碍事长袍的海精灵以最快的速度掠过这片区域，在穿过第一个鱼群之后，才总算是放松地深深吸了一口气。
一别两月，他甚至觉得中层的海水就有点冷了。
那些狄摩纳斯提成功穿过这里了吗？没有被附近的沙华鱼人绊住手脚吧，能适应深处的温度吗？他暂且停下步伐，捏了捏带蹼的手指。
皮肤上被涤净的血液似乎还留有余温，而沃萨南的剪影已经出现在了视野里。
8.
混血蛇人的宅邸仍然像往常一样，沉默地矗立在最接近出口的角落里。
只需要穿过那些扭曲的回廊，走到走廊的尽头，打开门。
熟悉的身影正背对着这边。
“阿苏塔利，你绝对想不到我这两个月都遇到了什么！”
“是吗，‘我最讨人喜欢的麻烦’？”蛇人习以为常地用尾巴接住冲过来的弟子，在后者耳边嗤笑了一声。
基尔法莱珥这才注意到阿苏塔利手里正拿着一封十分熟悉的信纸，信封就丢在旁边的书桌上。
怎么早不送晚不送，偏偏这个时候送到了！
“……”纵然身为伶牙俐齿的诗人，在此刻也噎了一下，干脆耍赖一样在师长的肩膀上蹭来蹭去，发出一阵无意义的喉音。
“行了，我也想你了，这样可以了吧？”蛇人用尾巴尖拍拍他的后背，刚想放开早已成年的弟子，却突然如同察觉到了什么一般，伸出手去摸基尔法莱珥发烫的眼角。
“你把我书房的水都哭热了。”他嘴上毫不客气，尾巴却略微向上竖起，便于把身材高大的后辈抱进怀里。
“欢迎回家，法莱珥。”
9.
人类就是这样的生物。
他们摧毁，他们创造，被击碎，然后获得新生。
仅过去不到一年半的时间，一座崭新的城市就在卡拉曼的旧址上矗立起来。全副武装的卫兵走过城门，发出整齐的金属撞击声。
成排的阴影被火把涂上城墙，顺着砖石的凹凸上上下下。
“站住！”为首的士官叫停了接近城市的两个人影。
“现在是戒严时间，文德里元帅有令，任何人不得出入城门。”他的声音有些苍老，开头还算是严厉冷肃，说出几个字之后就带出了掩饰不住的笑意。
“就算是您也不行，基尔法莱珥大人。”
他身后的士兵纵然极力克制，还是发出了吸气的声音，接着就被他们的长官拍了后脑勺：“列队，继续巡逻！让我和我们的英雄叙叙旧。”
诗人眯起眼睛端详着眼前的人类。
一年半的时间很短，还不足以让对方的面容离开他的记忆。何况这人生怕他认不出来似的，不但把脸凑了过来，还坏笑着拍了拍腰上的制式长剑。
——他一身行头都是新的，唯独带了一把灰扑扑的剑，更像是普通士兵用的。
正是妮娅潜入城堡那天晚上，被罚过的几个巡逻卫兵之一。
“你也活下来了，做得还不错嘛。”海精灵笑了一下，目光在对方身上的徽章上停住，“我真不能进去？”
“‘谁又能确定元帅的朋友就没人假扮呢？哪怕是本人，难道就没可能心怀不轨吗？’这可是您当初教训我们的话，”军士一边打趣一边打开了一侧的偏门，“又要罚我这个月的军饷了吗？”
“那怎么敢，‘长官’？我只是个想早点进城的平民而已。”身形高挑的诗人敲了敲军士的头，将手按在腰间的短剑上，与那个一直未曾出声的黑影一同消失在了夜幕里。
军士吓了一跳，无奈地抚摸着头盔被敲击的部分。
“既然这样，为什么还非得从城门走啊……”
“城主和元帅大人，一定会很高兴吧。”
10.
魔法指引的方向就是这边。
基尔法莱珥打量着眼前的雅致宅邸。尽管元帅之位已经回到了文德里手里，卡拉曼人似乎也没怎么苛待他昔日的同伴兼“前夫”。
能感觉到，他曾经亲手送出的那只海螺就在亮着灯的房间里。
诗人绕过庭院里徘徊的警卫，屏息爬上宅邸的墙体，一刀挑开窗栓翻进屋内。还没来得及看清内部的情状，就感觉到一柄锐器冲自己砍了过来。
他侧身避开，顺着攻击袭来的方向顺势一刺，被对方拦下了，发出“叮”的一声。
“海辉？”屋内的人发出了熟悉的声音，可手上却还没停下，劈过来的长剑上甚至泛起了神术的光芒。
法莱珥也饶有兴致地加快了攻击的速度。转瞬间，宽敞的书房瞬间被武器的撞击声挤满，时不时还有几件倒霉的摆设被撞倒在地。
不知过了多久，终究是疏于锻炼又没能穿上甲胄和盾牌的人类落了下风，被精灵结结实实地按在了地板上。他倒也不再挣扎，反而伸手给了精灵一个拥抱，还拿胡茬狠狠蹭了蹭后者的脸。
“……”精灵僵住了，趁着赛瑞斯松开手臂的间隙，像一根被捏弯的弹簧一样弹了回去，“我来看看你活得怎么样了。”
“那你可来得太及时了！”赛瑞斯跳起来，推着他来到桌边，让他看到桌上堆积如山的报告与账簿，以及人类笑起来有一对可爱酒窝的脸，“为了我明天还能活着，请务必帮帮我。”
失策了。原来就算躲过了城市重建，也躲不开给人类打白工。